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Meredith Belbin : le chercheur à l'origine des 9 Rôles en Équipe
Meredith Belbin était un chercheur britannique à l’origine de la théorie des Rôles en Équipe Belbin (« Belbin Team Roles »). Menées au Henley Management College, ses recherches ont abouti à l’identification des 9 Rôles en Équipe, qui décrivent différentes façons de contribuer au travail collectif.
Décédé en mars 2025, Meredith Belbin laisse des travaux qui continuent aujourd’hui d’être utilisés dans les organisations pour mieux comprendre le fonctionnement et la dynamique des équipes.
Meredith Belbin. Photo © Belbin Associates
Qui est Meredith Belbin ?
Meredith Belbin était un chercheur britannique, formé à Cambridge. Son parcours l’a progressivement conduit à s’intéresser au travail et au fonctionnement des organisations, un terrain d’étude qui allait orienter l’essentiel de ses recherches.
En 1969, il a été invité à mener des travaux à l’Administrative Staff College de Henley-on-Thames, devenu depuis la Henley Business School. C’est dans ce cadre qu’a pris forme le programme de recherche dont découlera la théorie des Rôles en Équipe. Henley offrait un contexte propice à l’observation : des équipes de dirigeants y étaient réunies et mises en situation, permettant d’étudier leurs comportements et leurs interactions au sein d’un collectif.
C’est à partir de ces travaux que Meredith Belbin a engagé le programme d’observation qui conduira progressivement à l’identification des Rôles en Équipe Belbin.
Meredith Belbin en conférence. Photo © Belbin Associates
Les dates qui comptent
Le 4 juin 1926, à Sevenoaks, dans le Kent (Royaume-Uni).
Il s’oriente vers l’étude du travail et du fonctionnement des organisations.
Invité à mener des travaux à l’Administrative Staff College, devenu la Henley Business School.
Des équipes internationales de dirigeants observées en simulation de gestion.
L’ouvrage fondateur, où il expose la théorie des Rôles en Équipe.
L’application des Rôles en Équipe au contexte professionnel.
Coécrite avec Victoria Brown.
En mars 2025. Ses travaux restent utilisés dans les organisations du monde entier.
Les recherches de Meredith Belbin sur le travail en équipe
À Henley, ses recherches reposaient notamment sur des exercices de simulation de gestion : des équipes internationales de dirigeants et de managers étaient observées pendant qu’elles prenaient des décisions et collaboraient. Ce programme de recherche, mené sur neuf ans, a permis d’étudier les comportements et les interactions à l’œuvre au sein des équipes.
Ces travaux ont remis en question l’idée qu’une équipe réunissant les individus les plus brillants serait nécessairement la plus performante. Certaines équipes constituées de participants à haut niveau intellectuel obtenaient des résultats décevants.
Les recherches ont progressivement montré que les différences entre les équipes qui réussissaient et celles qui échouaient tenaient moins à l’intellect de leurs membres qu’à leurs comportements et à la manière dont leurs contributions se combinaient.
L’équipe de recherche a ainsi commencé à identifier des ensembles de comportements distincts, correspondant à différentes façons de contribuer au collectif. Ces observations sont à l’origine de ce que Meredith Belbin appellera les Rôles en Équipe.
Les 9 Rôles en Équipe
L’une des contributions majeures de Meredith Belbin est le modèle des 9 Rôles en Équipe. Un Rôle en Équipe désigne une tendance à se comporter, à contribuer et à interagir avec les autres d’une manière particulière au sein d’un collectif. Ce n’est ni un trait de personnalité figé, ni un poste : c’est une façon de contribuer au travail commun.
Orientés Action
Orientés Réflexion
Orientés Relation
Chaque rôle correspond à une contribution différente au fonctionnement collectif. Une même personne peut mobiliser plusieurs Rôles en Équipe, avec des rôles préférés, possibles ou à éviter.
Les ouvrages de référence
Deux ouvrages de Meredith Belbin font particulièrement référence et ont contribué à diffuser ses travaux sur les Rôles en Équipe.
Management Teams: Why They Succeed or Fail
Meredith Belbin y présente les résultats de ses recherches menées à Henley et expose la théorie des Rôles en Équipe.
Team Roles at Work
Prolonge ces travaux en s’intéressant à l’application des Rôles en Équipe dans le contexte professionnel et au fonctionnement des équipes au travail.
L'héritage de Meredith Belbin
Les travaux de Meredith Belbin continuent d’être utilisés dans les organisations pour mieux comprendre le fonctionnement des équipes, accompagner les managers, renforcer la collaboration et favoriser le développement des personnes.
La méthode Belbin est aujourd’hui portée depuis le Royaume-Uni par Belbin Associates et diffusée à l’international à travers un réseau de partenaires et de distributeurs officiels. En France, Belbin France en est le distributeur officiel et permet aux organisations et aux particuliers d’accéder aux questionnaires et aux rapports Belbin.
Pour prolonger la découverte de ses travaux, vous pouvez comprendre la méthode Belbin et découvrir comment les Rôles en Équipe sont utilisés pour analyser les contributions au sein d’un collectif.
Comprendre la méthode Belbin
Les fondements, le fonctionnement et les usages en entreprise des 9 Rôles en Équipe.
Découvrir vos propres rôles
Le test Belbin identifie vos rôles préférés, possibles et à éviter.
Questions fréquentes sur Meredith Belbin
Qui a créé la méthode Belbin ?
Meredith Belbin, chercheur britannique, est à l’origine de la théorie des Rôles en Équipe, issue de ses recherches menées à Henley. La méthode est aujourd’hui portée au Royaume-Uni par Belbin Associates et distribuée en France par Belbin France.
Combien de rôles Meredith Belbin a-t-il identifiés ?
Ses travaux ont conduit à l’identification des Rôles en Équipe. Le modèle en compte aujourd’hui 9, regroupés en trois familles : orientés Action, orientés Réflexion et orientés Relation. Chaque rôle décrit une façon particulière de contribuer au travail collectif.
Quels sont les principaux livres de Meredith Belbin ?
Ses deux ouvrages de référence sur les Rôles en Équipe sont Management Teams: Why They Succeed or Fail, publié en 1981, et Team Roles at Work, publié pour la première fois en 1993.